Cómo elegir el refrigerante adecuado para tu coche (Guía Profesional)

Cuando se trata de la protección del motor, el refrigerante es esencial. No solo evita la congelación y la oxidación, sino que también elimina la gran cantidad de calor del motor y lo mantiene funcionando sin problemas. Sin embargo, ¿ha notado que la diferencia entre los refrigerantes de diferentes colores en el mercado es mucho más que su apariencia? La clave para determinar su rendimiento y vida útil no es el líquido base con la mayor proporción, sino que el "paquete de aditivos" es importante, a pesar de su pequeño tamaño. Estas formulaciones químicas creativas han transformado el refrigerante de un producto típico que debe reponerse cada dos años a un refrigerante de larga duración totalmente orgánico que puede funcionar continuamente durante cientos de miles de kilómetros. El avance tecnológico está enterrado en este delicado punto.

¿Qué es el refrigerante del motor?

Moderno refrigerante, a menudo conocido como anticongelante, puede considerarse "agua mejorada". Es una mezcla bien equilibrada de sustancias químicas, incluidos ácidos, fosfatos y silicatos, con glicol actuando como el principal constituyente. Cuando se combina con agua, el glicol eleva el punto de ebullición y disminuye el punto de congelación, lo que garantiza que el líquido permanezca estable en una amplia gama de temperaturas. Los aditivos restantes tienen varias funciones: los lubricantes mantienen los componentes como la bomba de agua y el termostato funcionando sin problemas, los inhibidores de corrosión protegen las superficies internas del motor y los colorantes, típicamente naranja, verde, rojo o azul, ayudan a identificar el tipo de refrigerante. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el color por sí solo no refleja necesariamente la composición o compatibilidad del refrigerante.

¿Qué hace el refrigerante del motor?

En un motor de combustión interna, la energía se genera al quemar combustible. Parte de esa energía impulsa el vehículo hacia adelante, mientras que el resto se convierte en calor. Parte de este calor sale a través del sistema de escape, pero una cantidad significativa permanece atrapada dentro del bloque del motor.

Las temperaturas de combustión típicas rondan los 2.000 °F y pueden alcanzar los 4.500 °F, muy por encima del punto de fusión del aluminio, que es de aproximadamente 1.225 °F. Sin una refrigeración eficaz, este inmenso calor podría dañar rápidamente los componentes del motor.

De hecho, un gran porcentaje de fallas del motor se pueden atribuir a problemas del sistema de refrigeración. Por eso, el refrigerante del motor juega un papel tan vital: mantiene el motor funcionando a la temperatura óptima, evitando el sobrecalentamiento y garantizando un rendimiento fiable a lo largo del tiempo.

¿Cómo funciona el refrigerante del motor?

El refrigerante del coche se almacena en un depósito conectado al radiador antes de que circule por el bloque del motor y sus componentes.

El refrigerante funciona como parte de un sistema de refrigeración líquida, que consta de varios componentes clave:

• Bomba de agua (o bomba de refrigerante): Circula el refrigerante por todo el sistema.

• Radiador: Transfiere el calor del refrigerante.

• Mangueras del radiador: Conectan las diferentes partes del circuito de refrigeración.

• Ventilador: Extrae aire a través del radiador cuando el vehículo no se mueve lo suficientemente rápido como para proporcionar un flujo de aire natural.

• Termostato: Regula la temperatura del refrigerante controlando su flujo.

Cuando el motor está en funcionamiento, el refrigerante fluye continuamente por el sistema. Después de pasar por el radiador y enfriarse, el refrigerante sale por la parte inferior y va a la bomba de agua. La bomba luego lo bombea al bloque del motor y a la culata, donde absorbe el exceso de calor para mantener el motor funcionando a su temperatura ideal. El refrigerante caliente luego regresa a la parte superior del radiador, donde se repite el proceso para mantener el motor a una temperatura segura y eficiente.

Tipos de refrigerante del motor

Los inhibidores de corrosión constituyen la mayor parte de los aditivos de refrigerante que se encuentran en el refrigerante del motor. Los tres tipos principales difieren en su composición química, cada uno diseñado para proporcionar distintas características de protección adaptadas a varios diseños de sistemas de refrigeración.

Refrigerante de tecnología de ácido inorgánico (IAT) 

La tecnología de ácido inorgánico refrigerante representa la formulación convencional utilizada durante mucho tiempo en vehículos más antiguos. Debido al agotamiento más rápido de sus aditivos inhibidores de la corrosión, requiere intervalos de reemplazo más frecuentes. El refrigerante IAT se identifica más comúnmente por su apariencia verde o amarilla.

Tecnología de ácido orgánico refrigerante (OAT)

El refrigerante de tecnología de ácido orgánico (OAT) varía del refrigerante IAT estándar a base de silicato. No tiene silicatos ni fosfatos y, en cambio, emplea sales orgánicas para preservar el sistema de refrigeración, lo que resulta en una vida útil sustancialmente más larga. Sin embargo, el refrigerante OAT es incompatible con los sistemas que utilizan metales amarillos como el cobre o el latón, lo que lo hace inadecuado para automóviles más antiguos. Es más adecuado para motores contemporáneos con componentes de aluminio.

 Los refrigerantes OAT, desarrollados en respuesta a las preocupaciones ambientales, ofrecen intervalos de servicio más largos, menores costos de mantenimiento y un menor impacto ambiental. Tardan más en establecer una capa protectora, y el contacto breve con la humedad puede causar corrosión, lo que hace que su rendimiento sea ligeramente menos robusto que los refrigerantes IAT típicos.

Refrigerante de tecnología de ácido orgánico híbrido (HOAT)

El refrigerante de tecnología de ácido orgánico híbrido puede considerarse una combinación de tecnologías OAT e IAT. Se basa en ácidos orgánicos y se combina con una pequeña cantidad de inhibidores de corrosión inorgánicos como silicatos o fosfatos. Tiene en cuenta la larga vida útil de los ácidos orgánicos y la protección rápida de los ácidos inorgánicos para una variedad de metales. Es más común en algunas marcas de automóviles europeas y americanas.

¿Qué tipo de refrigerante necesita mi coche?

Primero, el color del refrigerante es solo para referencia. Esta es la sección más sencilla de hacer incorrectamente. La respuesta es que al elegir el refrigerante, la única base sólida es el estándar original o el modelo aprobado que figura en el manual del propietario.

Los estándares técnicos son esenciales: la mayoría de los fabricantes de automóviles multinacionales tienen sus propios estándares de refrigerante estrictos. Por ejemplo:

• Las marcas alemanas (Volkswagen, Audi, Mercedes-Benz, BMW) a menudo se adhieren a G12, G12++, G13, G12evo y otras normas, con estrictas restricciones para el contenido de silicato.

• Americano (GM, Ford): la tecnología Dex-Cool es común, y la mayoría de las soluciones contienen ácidos orgánicos, lo que requiere una eficacia a largo plazo.

• Los fabricantes japoneses/coreanos (Toyota, Honda, Hyundai) emplean principalmente formulaciones a base de fosfato.

Una palabra de precaución con respecto al color: el color del refrigerante es simplemente un tinte proporcionado por el fabricante para ayudar a detectar fugas y evitar la ingesta inadvertida. ¡Este no es un requisito de compatibilidad! Las composiciones químicas de los refrigerantes verdes de varios fabricantes pueden variar significativamente. Mezclar refrigerantes de diferentes estándares podría causar que los aditivos reaccionen, lo que provocaría la precipitación, el bloqueo del tanque de agua y problemas importantes, como la extracción del cilindro del motor.

¿Cuáles son las señales de que necesita agregar refrigerante?

El estado del refrigerante es el "barómetro" de la salud del sistema de refrigeración del motor.

Estado de salud: claro, brillante, sin materia en suspensión, sin contaminación por aceite.

Señales de advertencia:

• Turbio, descolorido: se vuelve oxidado o marrón, lo que sugiere una corrosión extensa de las piezas metálicas. 
• La luz de refrigerante en el coche indica bajo nivel de refrigerante del motor o que el motor se está sobrecalentando. Deténgase de forma segura, deje que el motor se enfríe y compruebe el nivel de refrigerante antes de conducir.
• Manchas de aceite: si hay elementos flotantes similares al aceite en la superficie del líquido, es muy probable que el enfriador de aceite se haya roto, lo que permite que el aceite y el refrigerante se mezclen. 
• Si el refrigerante se vuelve espeso o grumoso, significa que los aditivos han fallado o que se ha producido una reacción química debido a la mezcla de refrigerantes incompatibles. 
• Consumo anormal demasiado rápido: es posible que haya una fuga exterior (compruebe la tubería y el tanque de agua) o una fuga interior (daño en la junta del cilindro, que se muestra como humo blanco del tubo de escape y emulsión de aceite del motor). 

Manejo de emergencia: si el refrigerante hierve durante un viaje de larga distancia, detenga el coche inmediatamente y déjelo en ralentí. No abra la tapa del depósito de expansión caliente inmediatamente para evitar quemaduras por el vapor. Después de que el motor se haya enfriado de forma natural, compruébelo y pida ayuda.

¿Con qué frecuencia se debe cambiar el refrigerante?

Inspección periódica:

Con el motor en estado frío, inspeccione el nivel de refrigerante en el depósito a intervalos regulares. El nivel debe permanecer entre las marcas "MAX" y "MIN". Cualquier deficiencia debe corregirse inmediatamente reponiendo el refrigerante.

Reemplazo programado:

El refrigerante sufre una degradación química con el tiempo, lo que reduce su capacidad de amortiguación y sus propiedades de inhibición de la corrosión. Realizar un cambio de líquido refrigerante en los intervalos especificados en el manual de servicio del vehículo, normalmente cada 2 a 5 años o 40.000 a 100.000 km, es esencial, en lugar de depender únicamente de las recargas parciales.

Limpieza del sistema:

El sistema de refrigeración debe limpiarse a fondo con un Limpiador del sistema de refrigeración cada vez que se cambia el refrigerante para eliminar las impurezas acumuladas.

Mantener el sistema de refrigeración en óptimas condiciones no solo garantiza que el motor siempre funcione dentro del rango de temperatura ideal, sino que también extiende significativamente la vida útil del motor, lo que permite que su coche mantenga un rendimiento excelente y una calidad fiable.

¿Cuál es la diferencia entre el refrigerante de coche y el refrigerante de motocicleta?

Tienen las mismas funciones básicas (refrigeración, anticongelante, prevención de la oxidación), pero existen grandes diferencias entre los motores de motocicleta y los de automóvil en cuanto a diseño y requisitos específicos, por lo que la fórmula del refrigerante debe ajustarse de forma específica.

¿Por qué no se recomienda mezclarlos?

Daños en el embrague húmedo (la razón más crítica)

• Muchas motocicletas (especialmente las motos de calle, las ADV y las motos de turismo) comparten el mismo sistema de lubricación/refrigeración para el motor, la transmisión y el embrague húmedo (aunque el embrague y el refrigerante no se mezclan directamente, están muy cerca).

• Un aditivo comúnmente utilizado en el refrigerante automotriz (principalmente tecnología de ácido orgánico de silicato) puede dañar el plato de fricción del embrague húmedo de las motocicletas, lo que provoca el deslizamiento del embrague, lo que afecta gravemente a la potencia y la seguridad de conducción.

• Los refrigerantes específicos para motocicletas suelen utilizar formulaciones más seguras, como la tecnología de ácido orgánico de fosfato, para evitar este problema.

Diferentes requisitos de protección de la bomba

• Los motores de las motocicletas suelen funcionar a velocidades mucho más altas que los motores de los coches, y el impulsor de la bomba de agua es más pequeño y gira más rápido.

• El refrigerante de la motocicleta contiene aditivos antiespumantes más eficaces para evitar la formación de burbujas de aire, lo que garantiza que el impulsor de la bomba de agua esté siempre rodeado de líquido para una circulación eficaz. Si se produce cavitación, dañará la bomba de agua y reducirá la eficiencia de la refrigeración.

La compatibilidad de los materiales es más estricta

• Los motores de las motocicletas utilizan una mayor variedad de aleaciones de aluminio, aleaciones de magnesio y diferentes materiales de soldadura (como la soldadura blanda).

• El refrigerante especial está formulado para proteger mejor estos materiales específicos, evitar la corrosión electroquímica y evitar que los sedimentos bloqueen los estrechos conductos de agua.

Para ahorrar tiempo y dinero, evite utilizar refrigerante automotriz en el motor, el embrague y la bomba de agua de su motocicleta. Comprar un recipiente del refrigerante específico para motocicletas adecuado es una simple inversión para salvaguardar su moto que puede ahorrarle costosas reparaciones en el futuro.

Conclusión: cómo elegir el refrigerante adecuado para su coche

Consejos finales para mantener un sistema de refrigeración saludable.

A medida que la tecnología automotriz moderna se vuelve más avanzada y complicada, la selección y el uso adecuados del refrigerante se han convertido en un componente esencial del mantenimiento inteligente del vehículo. Si no ha comprobado el nivel de refrigerante o no está seguro de si el producto que está utilizando es el adecuado, no espere hasta que el salpicadero se ilumine con una alerta de sobrecalentamiento para tomar medidas. Los problemas con el sistema de refrigeración suelen comenzar con pequeñas preocupaciones ocultas, pero pronto pueden escalar a repercusiones importantes que requieren costosas reparaciones.